Il terremoto del 23 dicembre 2008 alle ore 16:24:21 (italiane) è avvenuto in un’area in passato interessata da terremoti di dimensioni paragonabili (Fig. 1).

Figura 1. Sismicità dell’area interessata dal terremoto del 23 dicembre 2008
dal Catalogo Parametrico dei Terremoti Italiani CPTI
(http://emidius.mi.ingv.it/CPTI/)

Gli eventi più forti localizzati nella stessa area sono:

1. il terremoto di Parma del 9.11.1983, avvenuto ad una profondità di 18 km, che ha provocato danni classificati come intensità 7 (MCS) a Parma e 6 a Langhirano (Fig. 2);
2. il terremoto del 4.03.1898 che ha provocato danni classificati come intensità 7 (MCS) a Langhirano e 6 a Castelnovo ne’ Monti (Fig. 2);
   
3. il terremoto del 12.09.1818 che ha provocato danni classificati come intensità 7-8 (MCS) a Langhirano e 7 a Parma (Fig. 2);
   
4. il terremoto del 17.09.1873, per il quale, però, non si hanno informazioni di danni nelle località citate.

Figura 2. Storie sismiche delle località sopra citate dal
Database Macrosismico dei Terremoti Italiani DBMI04
(http://emidius.mi.ingv.it/DBMI04)

La zona epicentrale fa parte di un settore dell'Appennino settentrionale soggetto a compressione regionale attiva lungo quasi tutta la fascia pede-appenninica. L'assetto tettonico superficiale (si veda, ad esempio il Modello Strutturale d’Italia; CNR-PFG, 1983) è caratterizzato da un importante lineamento, denominato "sovrascorrimento pedeappenninico", che segue approssimativamente il limite morfologico tra Appennino e Pianura Padana. Tale assetto è considerato l'espressione superficiale di più importanti raccorciamenti crostali profondi che interessano le rocce carbonatiche (tra 5 e 10 km) e il cosiddetto basamento pre-mesozoico (oltre i 10 km).

I dati parametrici relativi alle registrazioni della rete accelerometrica dell'Italia settentrionale (RAIS) sono consultabili al link:
http://accel.mi.ingv.it/statiche/EVENTS_ACC/2008/081223152152/index_081223152152_acc.html